法门寺，位于陕西省扶风县城北10公里的法门镇。它东距西安110公里，西至宝鸡90公里。据文献资料记载，法门寺，因安置释迦牟尼佛指骨舍利而置塔，因塔而建寺。原名阿育王寺，隋改称“成实道场”，唐初改名法门寺。该寺距今已有1700年的历史，它大约始建于东汉末年，发迹于北魏，起兴于隋，鼎盛于唐，被誉为“皇家寺庙”。
　　新中国成立后，法门寺香火渐盛，道场兴隆。1981年8月24日因连遭淫雨，法门寺宝塔崩塌。1987年政府决定重修宝塔，工作人员在清理塔基时发现了自唐懿宗十五年封闭的唐代地宫，经考古工作者进行科学发掘，1987年农历四月初八，适逢佛诞日，在地下沉睡了千年的释迦牟尼佛指骨舍利和唐密佛骨舍利供养曼荼罗惊现于世，这是具有世界意义的两项极为重要的发现。同时发掘出土的还有大批唐代稀世珍宝，这些奇珍异宝数量之多、品类之繁、等级之高、保存之完好都是极为罕见的。这是在陕西省境内继半坡、秦兵马俑之后我国又一次重大考古新发现，在研究中国古代特别是唐代社会政治史、文化史、宗教史、科技史、美术史、中外交流史等方面，都具有极其重要的学术价值，堪称世界文化史上的一颗明珠。
　　据文献记载，相传佛教约起源于公元前6-公元前5世纪，创始人为释迦牟尼。释迦牟尼涅槃后佛教传向世界，发展成世界三大宗教之一。东汉初，佛教传入中国，在这以后，在同儒、道两家思想长期接触、交融的过程中，形成许多宗派，对中国社会有很大影响。
　　舍利为梵语sarira的译音，意为身骨，或灵骨，或谓坚固子。在佛教中，舍利通常指佛陀释迦牟尼和高僧火化后遗留下的结晶体。佛教经典中舍利有身骨舍利和法身舍利两种，又有全身舍利和碎身舍利之分。佛的遗骨叫身骨舍利。舍利的颜色常见有三种：一是骨舍利为白色，二是发舍利为黑色，三是肉舍利为红色，皆圆明皎洁，坚固不碎，迥非世间珠宝可比。法门寺发现的舍利系释迦牟尼的一节中指骨。
　　佛指舍利纪念金币，采用传统的浮雕结合镜面喷砂工艺，呈现本色币面效果，符合国际上通行的精制币标准。
　　正面图案为陕西法门寺佛塔主景图，并刊“陕西·法门寺”字样及国名、年号、面额；正面采用镜面为底面，图案浮雕、国号及年号喷砂处理，面额以反喷砂工艺做亮，与背景形成了鲜明的对比。“陕西·法门寺”字样隐含于花团中，与作为法门寺标志的佛塔形成统一的整体。
　　背面图案为佛指舍利与莲花唐草造型图案，并刊“佛指舍利”字样。背面工艺处理分为四个层次：第一层次为平整的镜面底面，既展现了纯金币光亮耀眼的高贵品质，又突出了图案主景。第二层次为环绕在主体图案四周的唐草装饰花纹，其独特之处在于放大镜下观察花纹表面密布微细线条，远看又组成完整图案，使该币具备一定的防伪功能。第三层次为莲花宝座，花瓣浮雕起伏分明，采用轻喷砂处理，强调视觉上的一种通透的质感。花瓣边缘以反喷砂工艺勾出亮线，使得莲花轮廓清晰，颇具佛教特色。第四层次为稳坐于莲花座中央的佛指舍利，采用了重喷砂工艺增强其质感，汇聚了整枚币的视觉焦点。
　　中国佛教协会会长一诚法师审阅后赞称：“该币背面图案，底面为镜面，莲花花纹与舍利为喷砂，突出了佛指舍利和莲花图案，莲花花纹端正，符合佛教意境。”

　　中华文化博大精深，源远流长。在中华五千年的历史发展长河中，各种文化相互传承、融合，形成了具有中国民族特色的中华文化。佛教文化是中华传统文化的重要组成部分。
　　佛教发源于公元前6-前5世纪的古印度，创始人是悉达多·乔达摩（Siddhartha Gautama），即释迦牟尼。得道后被尊称为“佛陀”，简称“佛”。佛教在世界各地特别是在亚洲有着很大的影响，与基督教、伊斯兰教并称为世界三大宗教。
　　佛教约在西汉末、东汉初期前后传入中国，已经历了两千年的岁月，它已经渗透到中国社会的各个领域，对中国政治、哲学、文学、艺术、民俗等等都产生了广泛而深远的影响。新中国成立后，党和政府坚持实行宗教信仰自由政策，佛教得到保护。特别是党的十一届三中全会以后，在党和政府的关怀和支持下，佛教事业取得了巨大发展，中国佛教也开始走上与具有中国特色的社会主义相协调的道路。
　　佛教艺术是佛教文化的重要表现形式，是中华文化艺术宝库中的一枝奇葩。佛教艺术主要体现在佛教绘画、塑像、建筑等方面，有人将其概括为佛像、佛寺、壁画三大艺术。这三大艺术主要集中于寺院和石窟之中。
　　为宣传我国宗教政策，展示灿烂的佛教文化艺术，艺术家们采用现代设计理念和雕刻工艺，精选佛教文化宝库中极具文化价值和影响力的部分，通过贵金属纪念币这一现代文化载体，生动再现了佛教文化艺术的诱人魅力。
　　我国发行的表现佛教文化艺术的贵金属纪念币，主要为观音系列金银纪念币，其次是中国石窟艺术金银纪念币。另外，在其他题材的贵金属纪念币中，也有部分表现佛教文化的内容。
一、观音菩萨
　　我国从1993年发行第一组观音金银纪念币，到2002年共发行了9组，54个品种。这是目前为止我国发行的惟一成系列的佛教文化题材贵金属纪念币。
　　在中国，观音菩萨可谓家喻户晓，妇孺皆知。在佛教诸神中，没有哪一位神灵能象观音菩萨那样深刻地影响着中国社会的广大老百姓。对大多数老百姓来说，不一定知道佛教的创始人释迦牟尼佛，但却很少有人不知道观音菩萨。据考，我国宋代就已有“家家观世音”的说法，元明清以至于近代，对观音的信仰有增无减，观音实际上已成为民间佛教乃至整个民间宗教信仰的核心人物。
　　观音原称“观世音”，为梵文AvaloKiteˊsvara(阿婆卢吉低舍婆罗)的音译，也译作“光世音”、“观自在”、“观世自在”，尊号为“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”，为阿弥陀佛的左胁侍，西方三圣之一（其他二圣为文殊菩萨和普贤菩萨）。据称遇难者只要念诵其名号，“菩萨即时观其音声，前往拯救解脱”，故名观世音。唐时因避唐太宗李世民的讳，略去“世”字，简称“观音”，沿用至今。又据说观音菩萨能观众生音声而以种种化生普救众生苦难，所以有很多观音，如六观音、七观音、三十三观音等，我们一般所说的观音是指作为整体的圣观音。
　　在佛教绘画和塑像中，观音菩萨的形象千姿百态，具有很大的随意性。贵金属纪念币上的观音造型也继承了这一特点，在吸收传统佛教绘画和塑像艺术风格的基础上，艺术家们根据自己的理解和审美观念进行创作，刻画出形态各异的观音形象。这些观音菩萨造型或坐或立、或全身或半身、或手持莲花、或手托宝瓶，造型各异，姿态万千。
　　杨柳观音
　　是中国民间供奉较多、流传很广的观音菩萨像。也称作杨枝观音或柳枝观音，常常是身着白衣，一手持净水瓶，一手持杨柳枝。菩萨手中的净水瓶、杨柳枝，原是普洒法雨、弘扬佛法之意，后来演变为多种含义。在古代印度，人们认为杨柳枝可以消灾除病。佛教认为，观音手持的净瓶中有甘露，水性本空，水不自生，水不他生，水不共生。水有八种功德：澄清、清冷、甘美、轻软、润泽、安和、除饥渴、长养诸根。净水遍洒大千世界，洗凡尘、除众垢、润群生、灭除诸种烦恼。
　　杨柳观音形象在我国现代贵金属纪念币上出现较多。如：1993年版、1994年版、1996年版、1997年版、1998年版的观音纪念币中，都有杨柳观音的形象。
　　送子观音
　　在人们的传统信仰中，观音菩萨还是妇女和婴儿的保护神。“多子多福”、“多子多寿”、“不孝有三，无后为大”是深植于中国人心中的观念，求子习俗也渗透进民间的信仰中，观音送子成为中国民俗活动的一个重要现象。人们认为，专心诵念观音经或瞻观音像，就可以感动观音菩萨，祈得子嗣。在民间流传着许多祈祷观音可以生子的故事，《太平广记》、《陈怀绩笔记》、《南海慈航》等书中都有类似记载。《观音抱子图》也成为民间观音绘画和塑像的主要题材。
　　1994年版、1997年版观音金银纪念币中都有送子观音像，2002年版幻彩观音纪念金币也为送子观音像。
　　千手观音
　　即千手千眼观音，也称大悲观音。大悲本是观音的名号之一，人们在称呼佛的时候，也用大悲一词，用于观音则称千手千眼观音。据唐代伽梵达摩所译《佛说千手千眼观音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》等记，这位菩萨发誓要利益一切众生，于是长出千手千眼。千手观音像有多种，一般造型皆为观音头戴宝冠，冠有化佛。胸前两手或合十，或持手印，其他数手各持不同法物。千手千眼表示观音菩萨神通广大，法力无边，其所持法物不同，表现出菩萨有多门度生悲怨。
　　1998年版观音纪念银币，背面图案之一为千手观音菩萨造型。
　　滴水观音
　　又名洒水观音。一般作菩萨立像，右手持净瓶，作倾水状。滴水观音专门救助水难漂流者。
　　1999年版观音纪念银币中有滴水观音形象，2000年版幻彩观音纪念金币的背面图案为幻彩背景的滴水观音。　
　　另外，还有如意观音、金轮观音、托钵观音、金莲观音、合什观音等等不同的观音形象出现于贵金属纪念币上。
二、石窟艺术
　　石窟又叫石窟寺，起源于古印度，约凿于公元前1世纪到公元7世纪的印度阿旃陀石窟是石窟艺术的代表，因此石窟艺术又被称为阿旃陀艺术。石窟艺术是佛教艺术的重要组成部分，也是佛教艺术的独特风貌。它包括建筑、雕刻、绘画等多种艺术形式，是一种综合性的佛教艺术。
　　中国佛教石窟是世界上保存数量最多，分布地区最广，延续时间最长的佛教艺术遗存。其中大同云冈石窟、洛阳龙门石窟和敦煌莫高窟，并称为北方地区三大石窟。
　　敦煌石窟
　　敦煌石窟，包括今甘肃敦煌市境内的莫高窟和西千佛洞，以及安西县境内的榆林窟和东千佛洞，一般指莫高窟。敦煌石窟艺术主要表现为壁画和彩塑，其中壁画是数量最多、成就最高的部分。其内容丰富，历史悠久，不仅是研究我国古代佛教史的重要资料，更是研究古代绘画、雕塑、建筑、服饰、音乐、舞蹈、天文历法、民族交流等广泛领域的珍贵依据。清光绪26年（公元1900年）在莫高窟发现的“藏经洞”，出土历代写经、文书和文物4万余件。这一重大发现将“敦煌学”研究推向了世界。
　　石窟中的彩塑和壁画以佛教题材为主，也有反映我国古代狩猎、耕作、纺织、交通、建筑、艺术、民俗等社会生活各方面的内容，题材广泛，都是反映当时社会生活的第一手资料。如出现在2001年中国石窟艺术（敦煌）金银纪念币上的“北魏彩塑佛像”、“盛唐菩萨像”均取自于佛教题材，而同现于该套币中的“唐代长鼓舞图”、“初唐舞乐图”、“唐代奏乐图”，则反映了当时流行的民族舞乐情景，具有很强的民族特色。
　　敦煌“飞天”壁画是世界美术史上的奇迹。正是那一个个翩翩飞舞、生动活泼的飞天形象，为敦煌石窟营造了令人神往的佛国世界。“飞天”是佛经中的乾闼婆和紧那罗的合称，是天龙八部众神中的二神。乾闼婆意为天的歌神，紧那罗意为音乐的天神，他们的职能是为佛陀和帝释提供歌舞娱乐。敦煌“飞天”壁画绘于北凉到宋元等不同时期，风格各异，表现出各个时期的绘画特色。
　　2000年，为纪念敦煌藏经洞发现100周年，我国发行了6枚方形纪念银币，背面图案分别为北魏、西魏、北周、隋代、唐代、十六国等时期的敦煌飞天图。
　　龙门石窟
龙门石窟位于河南洛阳市南13公里处的伊河两岸，创建于北魏迁都洛阳（公元494年）前后。在中国三大石窟中，龙门石窟以石质优良、雕刻精致、窟龛造像及造像题记多而著称，它是我国最大的石雕艺术宝库，对研究古代佛教发展史及文化艺术具有非常重要的意义。
　　凿建于北魏时期的宾阳三洞是龙门石窟大规模开窟造像的开始，其中宾阳中洞最为著名，是北魏后期代表性洞窟。洞内雕像体态修长，两肩窄削，面型稍长，神采飘逸，是北魏后期风行全国的“秀骨清像”的典型代表。莲花洞建于北魏孝明帝时期，因洞顶雕有一大朵莲花而得名。龙门唐代石窟中规模最大、艺术最精、最具代表性的是雕凿于唐高宗和武则天时期的奉先寺。奉先寺佛龛中有九尊大型圆雕造像，居中的卢舍那佛是公认的精美绝伦的艺术杰作，佛像高4米，耳长1.9米，雕刻精微，柳眉秀目，嘴角微翘，面带微笑，俯视众生，似一位睿智慈祥的东方中年妇女，具有极强的艺术魅力。卢舍那大佛两侧，分别为二弟子（迦叶和阿难）、二菩萨（文殊和普贤）、二天王（北方多闻天王和南方增长天王）、二力士。卢舍那佛在佛教各宗中有不同解释。以大乘佛教的信仰，毗卢遮那佛、卢舍那佛、释迦牟尼佛分别代表释迦牟尼的三种不同的身，即法身、报身、应身，因此卢舍那佛为报身佛，“卢舍那”的意思是“光明遍照”。报身佛即表示证得了绝对真理获得佛果而显示了佛的智慧的佛身。
　　2002年发行的中国石窟艺术（龙门）金银纪念币中，正面图案皆为龙门石窟奉先寺大卢舍那像龛图，背面图案分别为莲花洞飞天图，宾阳中洞皇帝礼佛图，宾阳中洞释迦牟尼佛像图，天王、力士像图，大卢舍那佛像图。
三、佛教圣地
　　普陀山
　　普陀山位于浙江舟山市境内，是舟山群岛中的一个小岛。原名“梅岑岛”，后因被传为观音菩萨的显圣地而更名为“普陀山”，成为观音菩萨道场，是佛教四大名山和四大道场之一。普陀山风景秀丽，被誉为 “海上仙境”、“海上第一名山”。普陀山面积只有12平方公里，却拥有普济、法雨、慧济三大寺，88所庵院和128处茅蓬，极盛时期常住僧尼3000余人，不愧为“海天佛国”。
　　1995-2002年发行的观音系列纪念币都采用了普陀山山门作为正面图案，其中2000、2002年幻彩观音正面图案为普陀山朝圣门。
　　峨眉山
　　位于四川峨眉山市西南，气势雄伟、风光秀美，向有“高出五岳，秀甲九州”之誉。峨眉山为普贤菩萨道场，也是佛教四大名山和四大道场之一。普贤菩萨和观音菩萨、文殊菩萨并称西方三圣，在中国民间传说中，这三位菩萨是三姐妹。据清《峨眉山志》记载，从晋代起至清末1600余年间，全山共建有寺庵亭堂楼阁170座，鼎盛时期僧众达3000余人，暮鼓晨钟，经久不息。现存大小寺庙约50余所，每座寺庙中均供有普贤菩萨像。峨眉山顶因建有一座铜殿（俗称“金殿”，建于明代，后毁于大火）而得名金顶，“金顶佛光”为峨眉山一大奇观。
　　1999年发行的观音纪念银币中的持扇观音和宝镜观音的正面图案为峨眉山金顶。
　　除此之外，在我国发行的其他题材的贵金属纪念币中，也有部分内容涉及到佛教文化艺术，如1993年和1994年发行的“台湾风光第（2）组金银纪念币”中的“彰化大佛”图案，1997年的“中泰友好纪念银币”中的“四川乐山大佛和泰国佛像”图案，1996年的“中国丝绸之路第（2）组金银纪念币”中的“取经图”和“飞天图”，1997年的“中国丝绸之路第（3）组金银纪念币”中的“法显和尚取经图”和“礼佛图”，1998年的“中国香港新貌纪念银币”中的“天坛大佛”图案，限于篇幅，不再详述。（李耀刚）