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| 伟大的远航 |
15世纪初中国著名航海家郑和的七下西洋（1405-1433），就其航海船队规模之大、出航人员之多、足迹之广堪称人类航海史上的空前壮举，并就此吹响了人类向海洋进军的号角。
 一、郑和小传
郑和，1371年生于云南昆阳州（今昆明晋宁县）一个信奉伊斯兰教的回族家庭，原名马和，小字三宝，1382年在明太祖朱元璋发动的统一云南的战争中被俘进宫，后当朱元璋四子燕王朱棣的近侍。1403年朱棣登基，史称明成祖。次年正月初一，朱棣念他有勇有谋，屡立奇功，赐姓“郑”，改称郑和,并提拔为内宫太监。
二、远航的背景及目的
明代初期，由于朱元璋三十一年得励精图治，农业经济恢复了，在手工业方面也有了很大的发展：矿业、纺织、陶瓷、造纸、印刷各方面，都比以前有了不同程度的提高。中国的丝织品、瓷器受到一些欧洲国家的欢迎，赢得了很高的声誉。尤其是造船业的发达，航海技术的进步（包括罗盘针的使用，航海经验的积累，航海知识的提高），大批航海水手的养成，以及明初工商业的恢复和发展，宋、元以来中国海外贸易的发达，对外移民的增加，所有这一切，都为郑和下西洋准备了坚实的经济基础，提供了较为雄厚的物质条件。
明初这种强盛的国势、发达的贸易，本身具有加强同海外各国的联系，扩大海外的贸易和来往的要求。于是，明成祖朱棣为了宣扬国威，加强与海外诸国的联系，满足自己对海外奇珍异宝的需求，决定组织一支强大的船队，前往西洋诸国。
当时印度洋沿岸国家大都信仰伊斯兰教，南亚许多国家则信仰佛教，而郑和既信奉伊斯兰教，懂航海，又担任内宫大太监，因此，明成祖选拔他担任正使，率船队出海。
三、郑和下西洋
公元1405年，郑和携带着国书——明成祖的诏书，国礼——金银、绸缎、瓷器等以及用于商贸的大批商品和资金，乘坐“郑和宝船”开始远航。《明史郑和传》记有：“永乐三年6月，命和及其侪王景弘等通史西洋，将士卒2．78万余人多赍金币，造大舶，修四十四丈广，十八丈宽。”用现代尺度测算，郑和大号宝船总长125米，吃水为8．0米，船宽48米，排水量可达177000米。
 郑和第一次远航，就动用了船舶200多艘，其中大型和中型宝船多达62艘。在郑和下西洋的船队中，有五种类型的船舶。第一种类型叫"宝船"。这种船可容纳上千人，是当时世界上最大的船只。第二种叫"马船"。马船长三十七丈，宽十五丈。第三种叫"粮船"。它长二十八丈，宽十二丈。第四种叫"坐船"，长二十四丈，宽九丈四尺。第五种叫"战船"，长十八丈，宽六丈八尺。可见，郑和所率领船队的船只，有的用于载货，有的用于运粮，有的用于作战，有的用于居住。分工细致，种类较多。
我们可以说，郑和的船队是一支以宝船为主体，配合以协助船舶组成的规模宏大的。英国著名现代史学家李约瑟在他的《中国科学技术史》中写道：“明代文献中有关郑和船队旗舰的尺度，乍看似乎难以置信，但实际上丝毫不是奇谈。”
郑和率领船队浩浩荡荡由苏州刘家河(今江苏太仓浏河)出发，先到福建五虎门(今闽江口长乐港)集结操练并等候季风。待到入冬，东北季风盛行，船队拔锚扬帆，首航占城(今越南南部)，揭开了七下西洋的序幕。
自永乐三年(1405年)至宣德八年(1433年)的二十八年间，郑和先后七次航海，访问过亚非三十多个国家和地区，最远到达红海和非洲东岸地区。
郑和船队到达各国，受到热烈欢迎。他出使的任务之一，就是招徕各国称臣纳贡，与这些国家建立起上邦大国与藩属之国的关系。当年郑和每到一国，第一件事就是先安排外交会见，向当地君主宣读明成祖的诏书。除具体针对某国某事件的特定诏书外，通用各国的外交诏书内容如下：
“皇帝敕谕四方海外诸番王及头目人等，朕奉天命，君主天下，一体上帝之心，施恩布德。凡覆载之内，日月所照，霜露所濡之处，其人民老少，皆欲使之遂其生业，不致失所。今遣郑和赉敕，普谕朕意，尔等祗顺天道，恪守朕言，循理安分，勿得违越。不可欺寡，不可凌弱；庶几共享太平之福。若有抒诚来朝，咸锡皆赏。故兹敕谕，悉使闻知。”
 宣读诏书之后，第二件事便是双方互赠国礼，会盟饮宴。明朝赐各国国王诰命银印，赐国王及各级官员冠服和其他礼物，表示愿意和那些国家建立和发展友好的关系。有时还要替各国调解纠纷。
第三件事是进行贸易活动。以中国的手工业品换取各国的土特产品，使各国为中国的精美、完好的手工业品所吸引，从而愿意来中国称臣纳贡，进行贸易活动。中国出口的丝织品和瓷器等，早就在亚非各国享有盛誉。亚非的很多国家早就想同中国发展贸易关系。只是由于朱元璋“海禁政策”，才限制了这种贸易的发展。朱棣取消“海禁政策”派遣郑和出使，表明中国恢复了同海外各国的正常贸易。海外各国同时也认为，跟中国纳贡称臣，进行贸易，建立友好关系，是有利可图的事，纷纷派遣使臣回访，有的君主还携妻带子亲赴中国访问。当然在明成祖看来，外交成果的标志就是“远人来贡、百王来朝”。
据不完全统计，在郑和下西洋期间，有东南亚4个国家的9位国王8次来华进行访问。他们之中，有的因病不幸去世，将“体魄托葬中华”，作为世代友好的象征。如永乐六年（1408），渤泥（今文莱）国王麻那惹加那乃率其王妃、子女、弟妹、亲戚、陪臣一行150余人来华朝贡，不幸因病去世，葬于南京安德门外；永乐十五年（1417）苏禄国东王巴都葛叭答刺与西王、峒王率领家属、随从及头目共340余人来华朝贡，返国途中，东王病逝，葬于山东德州；永乐十八年（1420）古麻刺朗（今菲律宾的棉兰老岛）国王干刺义亦敦奔率其妻、子、陪臣来华朝贡，归国途中，因病在福州去世，葬于闽县。这些坟墓，至今成为中国与东南亚友好交往的历史见证。郑和下西洋所到之处深得当地民众的爱戴，他们尊称郑和为“三宝”。在东南亚各地有许多以三宝命名的地方，如泰国有三宝港，马来西亚有三宝山、三宝井，菲律宾有三宝颜，印尼有三宝垄、三宝庙等等。
郑和下西洋期间倡导的不欺寡、不凌弱、友好相处、共享太平，为亚非各国之间的交往，确立了不成文的准则，对后世影响深远。郑和作为一位和平使者，确实为发展中外友好交往做出了巨大贡献。
四、远航的评价
郑和下西洋是中国历史上空前的主动外交。我国当代明史专家吴晗曾指出，郑和下西洋“其规模之大，人数之多，范围之广，那是历史上所未有的，就是明朝以后也没有。这样大规模的航海，在当时世界历史上也没有过。”郑和下西洋比哥伦布发现新大陆早87年，比迪亚士发现好望角早83年，比麦哲伦到达菲律宾早116年，比世界上所有航海家的航海活动都早。可以说郑和是历史上最早的、最伟大的、最有成绩的航海家，是世界航海事业的先驱。
郑和船队虽然前后航行达28年之久，遍历亚、非洲30多个国家和地区，统领官兵之多和船只数量之大，是当时世界上规模最大的一支船队。但是，他们没有在海外建立一块殖民地，没有对他们到达的任何地方声称拥有主权，甚至夸耀是自己的伟大“发现”。尽管当时明朝拥有比世界上其他国家或民族都雄厚的国力，但是郑和船队并没有因此而凌辱小国，霸占别国的土地。正因为郑和船队是和平之师、友好使者，故郑和下西洋密切了中国与海外诸国的友好交往，增进了中国人民和亚非人民的传统友谊。
五、郑和精神
 郑和下西洋是中国历史上一次伟大的和平实践,是5000年来中华民族的价值取向和爱好和平品德的集中体现。席龙飞教授是享誉海内外研究郑和精神的专家他从五个方面概括了郑和精神。
开放交流
在郑和下西洋以前，是外国到中国朝贡，郑和则运货到外国去卖，他发展了海外贸易，加深了与交往国家的友谊。开放与交流是郑和下西洋的核心，这种开放与交流的精神，是我们当今应该继承和发扬的。正如江泽民同志所讲的：“中国对外交往可以追溯到公元前二世纪的‘丝绸之路’和公元十五世纪的郑和下西洋”，这说明，中华民族在历史上就致力于同各国人民的友好往来，进行文化和经济交流，共同创造美好的未来。
勇于开拓
郑和，作为世界航海先驱，把中国的造船、航海技术水平，提高到当时以及其后近百年的所谓“大航海时代”也无与伦比的高度。郑和所统帅的宝船队，功能完备、组织严密、队形合理。郑和船队所行驶的航线也不断扩大。《郑和航海图》反映了郑和高度的航海技术成就。这些也都体现了郑和勇于开拓的精神。当今，我国已成为了世界航海大国，但要成为世界航海的强国还必须付出巨大的努力。弘扬郑和勇于开拓的精神，正是我国迈向世界航运强国的宝贵精神财富。
和平宽容
郑和出使西洋确有“扬国威、示富强”的使命，但郑和作为外交代表，不仅尊重各国风俗，同时更尊重各国人民的宗教感情。一个典型例子就是，郑和在第二次航程中，在锡兰加异勤寺院立了布施碑，这块碑于1911年被发现，现存于斯里兰卡科伦坡博物馆，北京国家博物馆有其拓片。这块碑用汉、泰米尔和波斯三种文字镌刻。汉语的碑文记载郑和等为祈保航海平安，向神佛敬献供品的情况?鸦泰米尔语的碑文则是表示对南印度泰米尔人信奉的婆罗门教保护神毗瑟奴的敬献；波斯语的碑文则表示对伊斯兰教信奉的真主给以敬仰之情。在一块碑上以三种宗教为对象的碑文，反映了郑和对各主权国人民的尊重和他本人的宗教宽容性。同时也反映出，郑和一行希望他们所从事的经济、文化交流活动不致于受到宗教对立的影响。所以说这块石碑是郑和和平宽容精神的体现和反映。
精益求精
《郑和航海图》原名《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》，载于明代茅元仪所辑的《武备志》第240卷中。该图不仅是我国最早的海图，比荷兰瓦格涅尔（Ｌ．Ｊ．Ｗａｇｈｅｎａｅｒ）编绘并于1584年出版的号称世界第一部航海图集《航海明镜》，要早100多年，而且，就海图所绘的海域范围来说，也要广阔得多。《郑和航海图》的特点是，采取山水画的形式，有山画山，遇岛画岛，浅滩浅礁皆莫不齐备；图上列有地名500多个，国外地名约占3/5。这反映郑和下西洋以后，我国人民对南洋、印度洋以及东非一带的认识有较大发展。图中所绘百余条航线，用“针路”标注方位，用“更”标注里程。图上均标注有各地用“指”表示的星体高度，可利用过洋牵星术这种天文导航的方法来测定船位及导航。
《郑和航海图》是郑和所统帅的众多海员的集体创作，是郑和航海的丰富实践经验的总结，既深蕴着郑和的开拓精神，更能体现郑和在航海技术上精益求精的精神。
敬业献身
郑和作为明成祖的宠臣，官封内宫监太监，下西洋时则官封钦差总兵。在第七次出洋的宣德六年（1431年），他已年届花甲。郑和并不因功高而停止拼搏，也不因受宠，去享荣华富贵或颐养天年。他以花甲之年执着地去执行大明皇帝交给的开放与交流的伟大任务，在第七次下西洋的归国途中逝于古里（今印度卡利卡特）。
郑和七下西洋，往返于中国和亚非30余国之间，长达28年，将自己的生命幸献给了中国的航海事业。
学习和发扬郑和精神，对中国来说，应借鉴历史的经验，坚定不移地执行对外开放政策，在和平崛起中把中国推向繁荣富强；对全世界爱好和平的人民来说，郑和精神更应成为走向世界的崇高理想。郑和精神不仅成为中华民族的宝贵精神财富，也应当是全世界爱好和平人民的宝贵精神财富。
后记
今年是郑和下西洋600周年，我国政府十分重视郑和下西洋600周年纪念活动,成立了郑和下西洋600周年纪念活动筹备领导小组,届时开展主题为“热爱祖国、睦邻友好、科学航海”的纪念活动。中国金币总公司也将于2005年4月11日公开发行郑和下西洋600周年金银纪念币。
这些活动的重要目的就是为了弘扬中华民族热爱和平、睦邻友好的优良传统,增强和发展与周边国家、特别是与东南亚国家业已存在的友好关系,增强与世界各国的友谊,促进世界和平与社会发展。（中国金币网编辑）
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