在中国十二生肖民俗中，将羊与地支"为"相配，大抵始源于先秦。
羊，儒雅温和，温柔多情，自古便为与中国先民朝夕相处之伙伴，深受人们喜爱，崇敬。古代中国甲骨文中"美"字，即呈头顶大角之羊形，《说文》云"美与善同意"，足见其时羊已成美、善象征。《诗经·小雅·无羊》曰："说谓而无羊，三百维群，……而羊来思，其角戢戢"。其欢乐、自豪之情可谓溢于言表。羊以品质优良而成为中国先民欲与上天沟通之使者，中国古代祭礼中，羊乃不可或缺之祭品。商周青铜其中，以羊为造型或纹饰者甚众，其时还有专事掌管羊牲之官员--"羊人"。中国先民深信羊可为人带来上苍关怀、恩赐，是故以羊为吉祥如意神兽，并传梦中见羊乃王者之兆。中国古代"吉祥"多被写作"吉羊"，《说文》曰："羊，祥也。"古代宫廷中小车多称"羊车"，即取意吉祥。此外，羊还成为中国民间神话传说中仙人伴侣，"仙人伴羊"即"三羊开泰"，是为中国民间风俗画中最为常见题材之一，《宋史·乐志》云："三羊交泰，日新唯良"，中国先民以"羊"喻"阳"，"三羊开泰"实为新年伊始，冬去春来，阴消阳长，大吉大利之意。
1991年，适逢中国传统十二生肖纪念之"辛未（羊）年"，"中国辛未（羊）年生肖纪念币"于是年1月正式发行。
 "中国辛未（羊）年生肖纪念币"正面均镌中华人民共和国国号及发行年号，建筑图案为中国古代江南三大名楼之一--湖南省岳阳市岳阳楼外景。阳此楼矗立于岳市西门城墙之上，历有"洞庭天下水，岳阳天下楼"盛誉。相传其原因为三国吴将鲁肃训练水师之阅兵台，唐开元四年（公元716年）岳州太守张锐在此修楼，正式定名为岳阳楼。唐代著名诗人李白、杜甫、白居易等均曾登楼览胜，题诗吟诵。宋庆历五年（公元1045年），巴陵郡守滕子京重修此楼，邀其时著名政治家、文学家范仲淹撰《岳阳楼记》，其以"衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无际涯；朝晖夕阳，气象万千"二十二字写尽洞庭壮阔气势，而"先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。"更为流传至今，尽人皆知之千古绝句，岳阳楼亦因此而名扬天下。后几经兴废，至清光绪六年（1880年）重修，主楼平面成长方形，宽17
.24米，深14.54米，三 层通高19.72米，重 檐盔顶，纯木结构，樑柱枋檀等不用一钉一栓，巧妙结为整体，楼体大部分由四根楠木柱支撑。四面环以明廊，腰檐设有平座，重檐飞翘，黄瓦红墙，造型庄重，建筑精湛，气势雄伟。主楼右有"三醉亭"，因中国民间所奉"八仙"之一--吕洞宾三醉岳阳楼而得名。左为"仙梅亭"，据传明崇祯年间维修中挖出石板，上有类似枯梅花纹，时人视为仙迹，故名，今枯梅仿雕石板仍嵌立亭中。主楼大厅有清乾隆时名书法家张照所属《岳阳楼记》檀木雕屏及李白、杜甫等人诗文石刻。
"中国辛未（羊）年生肖纪念币"8克规格金币主题动物形象，出自中国现代著名国画艺术家赵少昂先生（1905-）手笔。其本名
，字淑仪，广东省番禺县人，十六岁即随岭南画派大师高奇峰学画于美学馆，是为"天风六子"之一。1930年，画作获比利时万国博览会金牌奖，同年设岭南艺苑于广州。1937年任广州市立美术学校中国画系主任，后移居香港，复开岭南艺苑传授画艺，从学者众。其绘画创作深得岭南画派真髓。擅绘山水、人物、游鱼、走兽，运笔苍劲豪放，著色丰富明丽，作品展出日本、英、法、美、加等地，极受推崇。
"中国辛未（羊）年生肖纪念币"15克规格银币主题动物形象，系依中国现代杰出绘画艺术家、美术教育家吴作人先生（1908-）化作创制而成。其本籍安徽泾县，生于苏州，1927年入上海艺术大学，后转上海南国艺术学院及南京中央大学艺术系，师事徐悲鸿。在1930年至1935年在法国巴黎高等美术学校及比利时皇家美术学院进修。回国后任教南京中央大学艺术系。抗战时期，辗转西南，又赴甘肃、陕西、青海、西藏等地写生。1946年后，先后任教北平艺术专科学校、中央美术学院。现为中央美术学校名誉院长，中国美术家协会主席，中国文学艺术界联和会副主席。早在三十年代，其即以油画享誉于时，画作早具有造型朴实、形象逼真，及清新、秀丽、流畅、浓厚之特色。四十年代开始国画创作，即借鉴西洋画表现手法，又秉承中国绘画传统，精研画法、，抚先秦近视，范晋唐诸家，注重于创传统造型艺术品种汲取精华，终于自成风格，作品举要治繁，形象洗练而内涵丰富，雄浑放逸。刚健清新，意趣深远，尤以画水墨牦牛、骆驼、大熊猫等称著，并多次赴欧、亚、美等地出展，广获好评。1982年获法国巴黎中国现代美术作品展金奖，1985年荣获法国政府及文化部颁发之艺术文学最高勋章。 1988年12
月，被比利时国王授予"王冠级荣誉勋章"。
"中国辛未（羊）年生肖纪念币"5盎司过规格金、银币主题动物形象选自中国现代杰出国画艺术大师张大千先生与其兄张泽先生（1882-1940）合绘之《孝道可风图》。张泽先生乃中国近代著名国画艺术家，字善
，一作善之，好虎痴，在张师兄弟十二人排行第二（大千排行第八）。其少年习画，1917年皆大千东渡日本，回国后寓上海，兼任上海美术专科学校教授。善画走兽、山水、花卉，尤以画虎名重于时。抗日战争初期，一度至武汉，后赴美国，自香港重返重庆后去世。
"中国辛未（羊）年生肖纪念币"12盎司规格金、银币主题动物形象，系由中国清代杰出国画艺术大师任颐（1840-1896）所绘《三羊图》创制而成。出名润，字小楼，后改字伯年，浙江山阴（今绍兴）人，寄寓浙江萧山。幼承家学，后遇任熊，被收为弟子，继从任薰学画，画艺益进。中年起卖画海上，声誉赫然。擅画人物、花卉、翎毛、山水，尤共肖像。其取法古人，注重写生，钩勒、点簇、泼墨交替互用，赋色鲜活明丽，形象生动活泼，别具清新格调，年未及壮，已名重于大江南北。后受八大山人画作启迪，悟用笔之法，虽极细之笔，笔悬腕中锋，自称"作画如颐，差足当一写字"。所绘肖像，鬓眉可鉴。书法参用画意，亦奇警不凡。其画在江南一带，影响甚大，是为"海上画派"杰出代表人物。并与任熊、任薰、任预合成晚清"四任"，对振兴急剧衰落之清代绘画艺术贡献至深。 |
