9月21日上午10时，“北京2008”首届奥林匹克文化节在由北京奥运会巨型会徽、46个历届奥运会徽灯箱和28个运动造型充气柱装点下的北京中华世纪坛隆重开幕。中共中央政治局委员、北京市委书记、北京奥组委主席刘淇，国家体育总局局长、中国奥委会主席、北京奥组委执行主席袁伟民，北京市代市长、北京奥组委执行主席王岐山，文化部副部长赵维绥，国家广电总局副局长胡占凡出席了开幕仪式。王岐山主持开幕仪式。
　　刘淇首先致辞。他说：“在庆祝建国54周年前夕，首届奥林匹克文化节今天正式开幕。这是为筹办一届最出色奥运会、实践‘人文奥运’理念的一项重要活动。我代表中共北京市委、北京市政府和北京奥组委，向参与和帮助筹办工作的中央和国务院各部委的同志们表示衷心的感谢；向直接参与首届文化节各项活动的专家学者、艺术家等各界人士表示亲切的问候！”
　　刘淇指出，现代奥林匹克运动是以体育运动为载体，以增进人民友谊、促进世界和平为目标的世界性社会文化活动。自诞生之日起，文化艺术活动就是其不可分割的重要组成部分。体育与文化的密切结合，不仅为文化艺术拓展了新的天地，也使奥林匹克运动更具文化气息和艺术魅力。正是由于文化艺术的参与，奥运会才成为气势恢弘、五彩缤纷的人类庆典。
　　刘淇说，举办奥林匹克文化节，为我们贯彻落实“三个代表”重要思想，特别是促进先进文化的发展，建设社会主义精神文明开辟了新的阵地。“更快、更高、更强”的奥林匹克宗旨不仅在运动场上激励着运动员，而且反映一种进步的文化理念。我们希望通过举办奥林匹克文化节，把首都新世纪的文化建设和社会主义精神文明建设同传播传播奥林匹克精神结合起来，在全社会弘扬文明、健康、积极、向上的新风尚，为促进先进文化的发展增添新动力。
　　刘淇说，“绿色奥运、科技奥运、人文奥运”是北京奥运会的三大理念。其中，“人文奥运”内涵最为丰富，寓意最为深远。举办奥林匹克文化节，是落实三大理念，特别是“人文奥运”的具体行动。我们希望通过举办奥林匹克文化节，弘扬中华民族优秀文化，丰富人民群众的精神文化生活；推动中外文化的交流与融合，加深各国人民之间的了解、信任与友谊。把奥林匹克文化节办成彰显“人文奥运”理念的重要载体。
　　刘淇最后指出，举办奥林匹克文化节也是丰富首都文化生活、促进首都文化产业发展的重要举措。我们希望通过举办奥林匹克文化节，进一步促进首都文化市场的繁荣，为文化艺术活动提供更为广阔的舞台，创造体现中国特色、北京风格的国际 性文化活动品牌；促进体育、旅游、媒体、会展、演艺、音像、图书报刊等行业或产业的蓬勃发展，不断提升北京作为文化中心和国际交往中心的文化品位。
　　开幕式上，刘淇、袁伟民、王岐山、赵维绥、胡占凡一齐为“北京2008”首届奥林匹克文化节剪彩。随后，他们参加了2008名少年儿童以“童心绘奥运”为主题的大型会徽广场艺术创作活动，并参观了“中国印.舞动的北京”会徽展。
　　此次文化节的主题是“魅力北京 文化奥运”。在未来的10天里，文化节将推出北京奥运会徽设计展和历届奥运会徽展，邀请国内外知名学者和专家就奥运会徽、奥林匹克火炬传递模式、中国玉文化与奥林匹克精神、奥林匹克教育及数码影视与奥运等专题进行精彩演讲，发动广大群众参与、观看太极拳表演、夏日文化广场活动和中学生英语演讲比赛等丰富多彩的文化体育活动，并将在北京大学百年讲堂举行精彩的闭幕式。
　　出席开幕仪式的领导还有北京市委副书记龙新民，北京市人大常委会副主任林文漪，北京市副市长、北京奥组委常务副主席刘敬民，北京奥组委副主席段世杰、蒋效愚、李炳华、王伟等。
　　据悉，经国务院批准，文化部、国家广电总局、国家体育总局、北京市政府、北京奥组委在2003年至2008年期间，每年都将举办“北京2008”奥林匹克文化节。