现代奥运会纪念币诞生于1952年芬兰赫尔辛基奥运会，此后除个别情况外，为历届夏季和冬季奥运会发行纪念币已成为举办国政府的惯例并延续至今。按照我国政府的承诺和国际惯例，中国人民银行计划从2006年开始连续3年发行第29届奥运会纪念币。
中国人民银行于2003年10月28日发布了（2003）第12号公告，明确提出了第29届奥运会纪念币的主题设计要求：图稿设计体现“更快、更高、更强”的奥林匹克精神；反映北京奥运会“新北京、新奥运”的主题；表达北京奥运会“绿色奥运、科技奥运、人文奥运”的理念；表现中国、北京的传统文化和独特的形象；展现世界文明、古老文明和现代文明在北京的和谐交融。简单地说，公告要求我们在设计主题上要反映奥林匹克精神、北京2008年奥运会和中国悠久的历史文化、北京的地域特色。
第一，设计主题要与北京奥运会的主题思想和形象设计协调统一。每届奥运会都有其举办主题和理念，都有会徽、吉祥物、景观等形象设计，这是一个系统工程，奥运会纪念币的设计思路要与奥运会的主题思想和形象设计相吻合。北京奥运会纪念币应紧扣北京2008年奥运会“新北京、新奥运”的主题和“绿色奥运、科技奥运、人文奥运”的理念。
第二，设计主题要宣传中国传统的民族文化，体现鲜明的时代性、地域性和永恒性。中国有5000年的悠久历史，最有资格讲传统文化，应深入研究中国的造型意识，创造有别于西方的意象，包括哲理、情感、符号等，宣扬中国自己的特色。中国彩陶、青铜、漆画、器物、纹饰、建筑等，都蕴涵许多中国的符号，可以打开思路挖掘。纪念币不仅是货币本身，而且是特殊的商品，还是艺术品、收藏品，所以其设计应该有深刻的文化内涵，体现民族精神风貌，汲取世界先进文化，做到情、形、神的结合。北京奥运会会徽做到了民族性、现代性和原创性的结合，经典简练，是中国文化的凝结。
第三，设计主题要明确、突出、简洁，不能复杂，纪念币紧紧围绕中心主题进行设计。比如，在“绿色奥运、科技奥运、人文奥运”这个理念中，绿色奥运悉尼奥运会纪念币已经反映得相当成功，科技奥运在莫斯科奥运会纪念币中也有反映，因此在这两个方面有所突破和超越比较困难，唯有人文奥运既具有非常强烈的时代特点又便于反映中国历史悠久的传统文化，因此，北京奥运会纪念币可以以人文奥运为中心主题，挖掘中国独特的文化。
第四，设计主题要做到四性：纪念性、纪实性、关联性、历史性。纪念性，即设计主题要鲜明，反映北京奥运会的形象；纪实性，即记录北京奥运会的重大事件；关联性，即与奥运和体育相关；历史性，即可以脱离奥运而独立存在。可以通过以下三大类内容来反映：一是举办奥运会的重大事项，如申办奥运、会徽、吉祥物、火炬交接与传递、奥运会艺术节、场馆落成、开幕式、重要的人和事件等。二是体育文化，如中国的民间体育、民族体育文化等。三是文化艺术，对外宣传我们的强势文化，如文字、书法、绘画、雕塑、哲学、建筑等。
第五，我们强调过人文奥运这个主题的重要性，为便于理解，有必要在此作进一步深入的分析。事实上，现代奥林匹克运动从一开始就奠定了人文精神的基础与内核，它是在恢复古代奥运会最美好的文化精神和文化活动，并赋予时代感的基础上创立的。创始人顾拜旦提倡的奥林匹克理想是人类真、善、美的体现，这就是人文思想的折射。奥林匹克运动的创始者们深信，这一伟大的社会文化运动能够促进个体的人的和谐发展，能够促进国家与国家、民族与民族、人与人的沟通与协作，进而为建立一个和平的更美好的世界服务。人文奥运这个主题可以考虑从以下几个方面予以解读：
（一）反映以人为本的奥运会
在《奥林匹克宪章》中阐明奥林匹克的宗旨是“使体育运动为人的和谐发展服务”。奥林匹克运动的创立就是为了促进国家与国家、民族与民族、人与人的沟通和协作。因此，第29届奥运会纪念币有义务充分利用奥林匹克运动丰富的人文内容，挖掘奥林匹克运动的文化内涵，宣传奥林匹克精神。
（二）反映中国传统文化以及东西方文化的交流
人文奥运的核心是弘扬人文精神，而我国的传统文化对此就有着诸多的表现。“庄子效法庖丁”，就是注重“技进于道”的道家思想与主张“天人合一”的儒家思想的集中体现。由中国传统文化而延伸出的中国传统体育文化更是偏重于人体的康寿、保健的统一理念。因此，要反映人文奥运的特点，对我国传统文化进行提炼并在纪念币上予以表现不失为一条捷径。
在中国古代，就有多种形式的与国外的交流，这也成为我们中华文化的一部分。而奥林匹克运动也是一个动态发展的、开放的世界性文化体系，它需要大量地、不断地从世界各个民族的文化中汲取有益的养分，丰富自己的内容。因此，反映东西方文化的交流可以在很大程度上突出奥林匹克运动的多文化和跨文化性。
（三）反映体育与教育相结合的奥运会
教育是奥林匹克主义的出发点和归宿，顾拜旦创立奥林匹克运动的真正目的就是通过体育运动教育青年。他认为：在现代人生活中最重要的是教育。从这一思想出发，他的基本目的不是用奥林匹克运动去推行竞技运动，而是要把竞技运动纳入教育，进而把教育纳入人类文化和生活过程之中。于是，奥林匹克主义将教育作为核心内容。对此，我们的奥运会纪念币也应当在这个方面有所表现。 |
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