为充分展示中华民族悠久灿烂的民族文化，增进我国与世界各国的文化交流，自1981年起，中国人民银行陆续发行了“中国生肖系列纪念币”，至2004年，已经完整发行了24年。经过不断的摸索、创新与实践，生肖系列纪念币逐步赢得了"币中珍品"的美誉而驰名世界币坛，并成为世界贵金属纪念币领域里不可或缺的重要币种。我国生肖币阐述和传播了博大精深的中国文化，充分展现了贵金属纪念币的多重属性。

　　一、生肖在中国文化中的地位
　　十二生肖，古人又称之为十二禽、十二兽、十二神、十二物、十二属等。生，指人的生年；肖，即类似、相似之意。 合而言之，即人生与某种动物类似。十二生肖就是用十二种动物来表示人的生年的一种传统文化。
　　十二生肖的起源相当古老，关于它的记载，在现有文献资料中，以《诗经》为最早。《诗经·小雅·吉日》里有 ：“吉日庚午，即差我马。”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子，这是将午与马相对应的例子。可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系就已经确立并流传，而到了魏晋时期将十二生肖与十二地支组合起来作为纪年的方法就已经非常普遍了，可见生肖传统文化历史悠久、源远流长。而关于生肖与地支的搭配规律说法众多，目前广为大众接纳的是根据汉代石刻《二十八宿图》得出的生肖与八卦、二十八宿之间的联系。据《二十八宿 图》记载，二十八个星座按周天分布方位，代表十二个时辰（即今二十四个小时），每辰二宿，子、午、卯、酉各三 宿，根据主星座的位置把二十八宿排列为东、南、西、北四组。每个星座配一种动物，根据此排列，正好是子鼠、丑 牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪。当然，中国的生肖文化也绝不单单是指十二种动物或用之纪年，它还往往和中国深厚的文化底蕴联系在一起，每一种生肖都被赋予深刻的文化内涵。从中可以挖掘出千年的文化积淀，一览灿烂中华的文明。
　　具体地说，生肖文化不仅根植于历史，而且广泛地介入中华文化的各个领域，弥漫于人们的日常生活之中，影响着人们的生活和思维，关系到诸如生育、婚姻、文学、艺术等方面。作为中华民俗的一个重要组成部分，生肖文化主要靠大众在民间传承并传播，所以生肖的文化意义也多见于民间流传的风俗习惯之中，可见小传统文化的渗透力之大之广。这一古老的民间文化现象既包藏着久远的民族文化积淀，也饱含着生动活泼的民间生活情趣。
　　作为组成中国古老文明的一个重要因子，生肖文化经历时间的长河，不仅丈量了漫长的时光，同时，生肖也是计算人们生年和岁数的方法，每个人诞生的那一年，地支所对应的动物，便是所谓的生肖属相。从这个角度说，十二生肖与每个人都有着密切的联系，正所谓，“生肖十二种，每人一属相”。所以纪念币上所反映的生肖图案，不仅仅是一种动物， 更是千百年来形成的传统文化演绎和民族图腾，这种来自于天干地支的自然界归纳，已被赋予了十分丰富的民族文化内涵。由此可见，生肖文化有着广泛的群众基础，它的广受欢迎也就不难理解了。
　　二、生肖题材纪念币的文化意义与现实意义
　　将生肖作为钱币题材的例子古已有之，据《古钱大辞典》引用《稗史类编》说：“命钱，面有十二生肖字。张端木曰： ‘此钱旧称命钱，有地支十二字，又有生肖形。’生肖之说始于《淮南子》，则此钱不必出于近世也。今此钱有一字者、两字者、四字者、十二辰全者，大小不等，品种尤繁。”因此，生肖币又称十二支钱、命钱、生肖厌胜钱，卢振海、阎锋《中国 古代厌胜钱谱》又将其分为八卦生肖钱、吉语生肖钱、星官生肖钱，指出其“多铸于宋代，元、明、清代也均有铸品。”
　　例如，有一种是穿孔之上铸一字，孔下铸相应生肖，如“子”字币铸鼠，“亥”字币铸猪，图案比较简单。另有一种， 正面铸子、丑、寅、卯四字，背面铸鼠、牛、虎、兔四生肖。 还有一种形式，正面铸“午生”，背面铸人、马图案；正面铸“酉生”，另一面铸人和鸡的图案，这就突出表现了人与生肖的关系。还有一种生肖钱，正面为两重圆圈，内圈铸十二支文字，外圈在同十二支相应处铸生肖；背面左为“敕”字，右为“令”字，上有托塔天神，下为神兽。还有一种图案采取连环 珠形式的生肖钱。此种生肖钱正面的生肖分别嵌于十二个小圆圈内，穿孔为圆心，六个小圆圈围绕着形成一圈，外圈又由六个小圆圈围绕一周，以云纹图案间隔，十二生肖呈连珠形状。背面铸莲花、芦荻和双雁等图案。另外，有的生肖钱 背面铸有“长命富贵”、“天下太平”等吉语文字；背面铸有八卦的，称“八卦钱”；背面铸有本命星官者，称“本命钱”， 还有张天师驱鬼、龟鹤齐寿、加官晋爵、降龙伏虎等图案。生肖钱的主要用途是取吉利，避邪恶，作斋祭之用。所以，人们也把生肖钱称作“命钱”，小孩子一生下来，大人就给他佩带上一枚生肖钱，以保平安无事。由此可见，生肖币有着极 深的历史渊源。
　　而中国贵金属纪念币作为集货币属性、贵金属属性、工艺属性于一身的纪念品，它的人文性、艺术性、文化性与收藏性是鲜明而丰富的，因此在贵金属纪念币中传递出文化的内涵就是弘扬金币文化的重中之重。十二生肖纪念币正是选择了极具中国传统文化特色的题材，将人们喜闻乐见的十二生肖与钱币结合起来，凸显了文化的张力。同时，大力挖掘具有本民族特色的题材也融合了纪念币发行的初衷，而在全球走向一体化的当今社会，越是民族的就越具有非凡的价值，越能在同类产品中体现出独特性。因此，十二生肖纪念币的发行也为中国贵金属纪念币在世界金银币市场更好的立足做出了不可磨灭的贡献。
　　就收藏价值来说，由于生肖与每个人的密切联系，使生肖币天然地贴近大众，因此，在扩大集藏人数上较之其他题材币种有长久的优势，这也就是它发行这些年来历久不衰的根本原因之一。同时，由于十二为一轮循环的特点，也容易产生整体收藏的空间，这与人们“求全”的心理有很大的关系，所以，生肖系列贵金属纪念币无论从文化价值还是集藏价值都有着重要的意义。

　　历年生肖币正、反面图案一览：

年 份	属 相	正面图案	背面图案
1981	鸡	北海白塔	《雄鸡图》徐悲鸿
1982	狗	天坛	《立犬图》刘继卣
1983	猪	颐和园	《双猪图》徐悲鸿
1984	鼠	北京前门	《秋硕图》齐白石
1985	牛	颐和园	《五牛图》韩晃
1986	虎	故宫	《猛虎图》何香凝
1987	兔	黄鹤楼	《双兔图》刘继卣
1988	龙	长城、天坛	九龙壁双龙戏珠
1989	蛇	山海关、国徽	《蛇草图》齐白石，《十二生肖图》马晋
1990	马	孔庙、国徽	《奔马图》徐悲鸿，《唐马图》张大千
1991	羊	岳阳楼、国徽	《三羊图》任颐，《孝道可风图》张大千、张泽《卧羊图》赵少昂，《四羊图》陈居中
1992	猴	滕王阁、国徽	《白猴献桃图》齐白石，《大寿图》黄君壁，《七世封侯图》高奇峰，《一猴攀树图》刘继卣
1993	鸡	西安风景、国徽	《双鸡图》白铭，《雄鸡图》、《双鸡图》徐悲鸿，《双鸡图》刘奎龄
1994	狗	沈阳故宫、国徽	《狗》郎士宁，《狗》刘奎龄，《双狗图》刘奎龄
1995	猪	雍和宫、国徽	《群猪图》，《双猪图》黄胄，《单猪图》黄胄
1996	鼠	成都望江楼、国徽	《自称》、《老鼠与果实》、《老鼠与玉米》、《老鼠与油灯》齐白石
1997	牛	南京明远楼、国徽	《牛》马晋，《牛》刘继卣，《牛》张大千， 《牛》黄胄
1998	虎	八达岭楼景、国徽	《虎哮图》、《虎趣图》张善孑子 ，《虎哮图》胡岳
1999	兔	上海豫园、国徽	《双图兔》刘奎龄，《桂兔图》马晋，《双兔图》张朋，《月兔图》马晋，《奔兔图》
2000	龙	扬州五亭桥、山海关	祥龙图
2001	蛇	山西鹳雀楼、河北澄海楼	金蛇，彩蛇金蛇
2002	马	沈阳故宫、天津黄崖关	骏马头，《奔马图》，彩骏马图，《奔马图》
2003	羊	汉代瓦当、北京慕田峪	《双羊图》，《母子羊图》，彩羊图，《三羊图》
2004	猴	民间剪纸猴、八达岭	《猴与桃》，《母子猴》刘继卣，《双猴图》

注：1981-1987年发行的生肖纪念币品种较少，故采用相同的正面图案和相同的背面图案。 　　自1988年起，生肖纪念币增加了发行品种，采用的图案也随之增多。

　　三、生肖币产品的特点
　　（一）设计
　　设计，是金银纪念币的灵魂，图案是最直接反映一枚纪念币主题、风格、文化性、审美性的窗口，如何创造出文化价值浓厚、艺术性独特的纪念币，图案的设计至关重要。现代金银纪念币的设计不仅要遵循现代的美学原则，而且要符合中国人特有的审美趣味与价值取向，在源于生活、高于生活的创作思路下，创造出内在美、外在美和谐，形象鲜明的艺术形象，在方寸之间体现钱币之美、艺术之美、文化之美的统一，才能成就精品！
　　概观十二生肖纪念币的设计，一个突出的特点即是，选用古今著名绘画大师的画作作为十二生肖的背面图案，同时选取中国著名的建筑、风光作为纪念币的正面图案。这一设计特点贯穿二十四年来发行的生肖币，成为生肖币具有典型意义的一个特殊表征。
　　首先，生肖币选用的生肖图案都出自一些艺术大师之手，这一采用名画家作品的风格一直保持至今, 如徐悲鸿的鸡、马，齐白石的蛇、鼠，张大千的羊、马，黄胄的牛、马，刘继卣的狗、猴，何香凝的虎等等，这些画作不仅是我们国家 的艺术瑰宝，而且也在世界艺术长廊独树一帜。选取这些名画作为生肖图案不仅具有浓郁的中国特色，同时也为传播中国文化做出了极为重要的贡献。同时，名家的作品历来具有吸引力和收藏价值，通过精心设计和纯熟的雕刻铸造之后，在把握大师原作风韵的基础上，将中国画的意蕴转化为金银币特有的浮雕效果，塑造出形神兼备、立体感至佳的浮雕艺术品，成功地表现了十二生肖动物的造型美与性格特征，如鼠之聪敏狡猾、牛之沉稳凝重、虎之威猛强悍、兔之温柔轻巧、龙之飘逸潇洒、蛇之蜿蜒妖娆、马之奔放矫健、羊之温和儒雅、猴之灵巧聪敏、鸡之雄健英武、狗之忠诚警觉、猪之憨厚纯朴等，均栩栩如生、跃然纸上，这种绘画美向工艺美的转化使得“币之美”得到了升华，展现在人们眼前的是一种让人陶醉的集藏艺术品，其艺术价值和集藏价值无疑得到了升华。
　　例如1981年发行的辛酉（鸡）年生肖币，选用的图案就是中国赫赫有名的画家徐悲鸿的《雄鸡图》，徐悲鸿先生工、写结合的绘画风格很适合浮雕的再创造，因之第一枚生肖币就选中了他的作品，并按照徐悲鸿先生提出的真、善、美的美学原则进行艺术雕刻，展现了雄鸡的风姿，造型饱满，立体感突出，做到了形神兼备。
　　又如1992年发行的壬申（猴）年生肖币，因有5种规格的品种，即采用了5位画家的5幅作品，其中1盎司金银铂币采用的是刘继卣的画作《一猴攀树图》，从画面上看，精雕细刻的长尾猴灵气十足，透出了猴子天性活泼的性格； 而12盎司金银币则采用高奇峰先生的《七世封侯图》，神态各异的5只猴子将现实生活中的情景展现得活灵活现。而1996年发行的丙子（鼠）年生肖币，全部采用了著名画家齐白石先生的作品，但所表现的老鼠却是形态迥异，在画家的笔下栩栩如生的老鼠通过赋予表现力的雕刻展现出了活泼可爱的一面。
　　尤其值得一提的是，在我国金银币历史上第一次获得国际大奖的1982年“壬戌（狗）年纪念银币”，它在美国《世界硬币新闻》杂志和克劳斯出版公司联合举办的世界硬币评选中，获得1982年度“最佳银币”奖，这枚币上狗的图案出自我国现代著名艺术家刘继卣的《立犬图》。刘先生的狗姿态生动、形象逼真、造型严谨。据设计师王福德先生笔下介绍，在再创作的过程中，要不失其神韵，并保持狗形体结构惟妙惟肖的变化，只能力求在形与神的结合中寻找艺术的语言。所以为了适应工艺的需要，在浮雕制作上尽量减低层次，追求简洁，保证形象饱满，在气韵神态上不失其精神。同时，为了探索浮雕的表现方法，较好地解决整体与局部的关系，还借鉴了部分外币浮雕中的处理方法，结合中国线刻的表现力，对狗身上的毛进行了较为细致的研究，浮雕上采取分组拉开距离，因之形体的变化有虚有实，避免过于刻画局部而失去整体的效果。
　　1988年1盎司龙年银币再夺世界硬币大奖“最佳银币”奖项。“龙”是中华民族的象征，它凝结着炎黄子孙共同的心理特征和审美意识。“龙形象”也是中国传统装饰艺术的典型象征，它具有永恒的艺术魅力。整个银币图案不仅表现出了东方巨龙的神奇与英武，而且整个图案的设计也采取中国对称的民族风格，将双龙刻画得潇洒飘逸，灵动非凡。
　　其次，生肖币的正面图案采用我国著名的古代建筑景观。中国古代的建筑艺术是我国艺术文化长河中一颗耀眼的明珠，它以独特的民族风格与悠久的历史成为世界建筑史中辉煌的篇章。因此，在币的方寸上展示它能充分反映中华民族历史悠久、幅员辽阔、地灵人杰和文化源远流长等特征。我国古代建筑一般分为城、宫殿、园林、亭、楼阁、塔等，这些在生肖币上几乎都有表现，所以生肖币也成了一幅展现我国古代建筑的画卷。
　　长城，是我国最具代表性的古代建筑，它雄伟壮观，气势巍峨，是世界奇迹，1988年戊辰（龙）年金银铂纪念币、1989年已巳（蛇）年金银铂纪念币、2000年庚辰（龙）年金银纪念币、2002年壬午（马）年金银纪念币均选用长城作为正面图案，不同的只是选取的角度不同，有八达岭、山海关、黄崖关等，可见长城作为我国象征性建筑的独特地位。
　　楼阁，在生肖币中也是选取的重点。1987年丁卯（兔）年金银纪念币正面图案为武汉黄鹤楼，它因唐代诗人崔颢的名句“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”而闻名，成为历代文人心之向往所在，极富文化内涵。而1991年辛未（羊）年金银铂纪念币正面图案为湖北岳阳楼，范仲淹的一篇《岳阳楼记》使它闻名千古，其中的“先天下之忧而忧，后天下之 乐而乐”更成为历代知识分子的人生追求。1992年壬申（猴）年金银铂纪念币正面图案为江西滕王阁，它因初唐四杰之一王勃的《滕王阁序》而闻名天下，“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”更成了它优美景色的绝佳写照。在此，江南三大名楼全部出现在生肖纪念币上。
　　其他如西安鼓楼、成都望江楼、沈阳故宫凤凰楼、南京明远楼、山西鹳雀楼等都出现在生肖币上。
　　生肖币的正、反面图案，都是极具中国特色的文化体现，二者的结合使得生肖币的文化内涵更加丰富，在展现中国文化的同时，给人以艺术的享受，丰富了人们的知识，提高了人们的鉴赏品位。
　　（二）生肖币的材质、规格、发行量
　　纵观生肖币24年来的发行，材质、规格、发行量都产生了很大的变化，这一方面反映出我国贵金属纪念币设计、铸造的不断探索与创新，同时也是发售机构树立和维护生肖币品牌的表现，更主要的，则显示了生肖币在广大人群中的受欢迎程度。
　　从材质上看，从金、银发展到贵金属铂。从规格上看，出现各种重量与形状，有扇形、梅花形等，从发行量上看，呈阶段稳定、逐步上升趋势。这些变化充分反映了生肖币长期以来的走俏和良好的市场前景。
　　在生肖币规格的更新中，出现了中国贵金属纪念币历史上的几个“第一”。如第一枚梅花形金币是1993年发行的 癸酉（鸡）年生肖纪念金币，第一枚梅花形银币是1993年发行的癸酉（鸡）年生肖纪念银币。第一枚扇形金币是1999年发行的生肖龙年金币。第一枚彩色金币是1998年发行的生肖虎年1/10盎司彩色金币，第一枚彩色银币是1998年发 行的生肖虎年1盎司彩色银币。这种规格不断更新的发行方式可以跳出单一的模式，采用不同造型，增添了币的艺术效果，而最大的好处是，用不同规格的品种满足不同消费层次的需求，同时，能使生肖币的品种处于一种活跃的运行之中，为其在钱币收藏中占有特殊地位奠定坚实的基础。

　　历年生肖币规格一览：

年 份	属 相	金 币（盎司）	银 币（盎司）
1981	鸡	8克 1 5 12	15克 1 5 12 1普 1彩 1扇
1982	狗	8克 1 5 12	15克 1 5 12 1普 1彩 1扇
1983	猪	8克 1 5 12	15克 1 5 12 1普 1彩 1扇
1984	鼠	8克 1 5 12	15克 1 5 12 1普 1彩 1扇
1985	牛	8克 1 5 12	15克 1 5 12 1普 1彩 1扇
1986	虎	8克 1 5 12	15克 1 5 12 1普 1彩 1扇
1987	兔	8克 1 5 12	15克 1 5 12 1普 1彩 1扇
1988	龙	8克 1 5 12	15克 1 5 12 1普 1彩 1扇
1989	蛇	1/2梅 1 5 12	15克 1 5 12 1普 1彩 1扇
1990	马	1/2梅 1 5 12	15克 1 5 12 1普 1彩 1扇
1991	羊	1/2梅 1 5 12	15克 1 5 12 1普 1彩 1扇
1992	猴	1/2梅 1 5 12	15克 1 5 12 1普 1彩 1扇
1993	鸡	1/2梅 1 5 12	2/3梅 1 5 12 1普 1彩 1扇
1994	狗	1/2梅 1 5 12	2/3梅 1 5 12 1普 1彩 1扇
1995	猪	1/2梅 1 5 12 1公斤梅	2/3梅 1 5 12 1普 1彩 1扇
1996	鼠	1/2梅 1 5 12 1公斤梅	2/3梅 1 5 12 1普 1彩 1扇
1997	牛	1/2梅 1 5 12 1公斤梅 1/10普	2/3梅 1 5 12 1普 1彩 1扇
1998	虎	1/2梅 1 5 12 1公斤梅 1/10普 1/10彩	2/3梅 1 5 12 1普 1彩 1扇
1999	兔	1/2梅 1 5 12 1公斤梅 1/10普 1/10彩	2/3梅 1 5 12 1普 1彩 1扇
2000	龙	1/2梅 1 5方 12 1公斤梅 1/10普 1/10彩 1/2扇	2/3梅   5方 12 1普 1彩 1扇
2001	蛇	1/2梅 1 5方 12 1公斤梅 1/10普 1/10彩 1/2扇	1梅   5方 12 1普 1彩 1扇
2002	马	1/2梅 1 5方 12 1公斤梅 1/10普 1/10彩 1/2扇	1梅   5方 12 1普 1彩 1扇
2003	羊	1/2梅 1 5方 12 1公斤梅 1/10普 1/10彩 1/2扇	1梅   5方 12 1普 1彩 1扇
2004	猴	1/2梅 1 5方 12 1公斤梅 1/10普 1/10彩 1/2扇	1梅   5方 12 1普 1彩 1扇

　　 在发行量方面，8克生肖金币是我国生肖系列的开山之作，自1981鸡年发行开始至1992年猴发行结束，发行量出现了5000枚--7500枚--5000枚的阶段性变化。1盎司生肖金币是生肖本色金币大系列的核心，以适中的规格、价格、发行量吸引着购买群体的追逐。在发行过程中其发行量经过了较大的调整，从最初龙币的10000枚降至兔币的1600 枚，也是历经了增增减减几个阶段的，这都反映出了集藏需求和发行政策的变化。5盎司和12盎司生肖本色金币系列与 8克和1盎司系列一样，也经过了减量过程的波折，最终99枚的发行量让人在金银币集藏发展走向辉煌的今天，更加看到了其内在潜力的可挖掘性和钱币收藏品的艺术价值属性。
　　积淀深厚的生肖文化被誉称“华夏之光”、“民族瑰宝”，它也是世界文化宝库中重要的一部分，它属于全民族也属于全世界。因此，生肖系列纪念币必将成为世界币坛中一颗璀璨耀眼的明珠。

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