原始社会末期，为了交换的需要出现了原始货币。原始货币经历了由家畜、农具等生产、生活用品到贝、珠、玉等装饰品的漫长阶段，据史料记载，我国在夏商周时期就曾经将龟、贝、珠、玉、刀、布等当作一般等价物使用，也就是原始货币。
　　之后，随着社会经济的发展和商业贸易的日益发达，市场货币需求量增大，作为交换媒介的天然产物显得供不应求。第三次社会大分工促进了生产力的进一步提高，一般等价物逐渐过渡到金属上。当金银等贵金属被发现后，由于其质地均匀、坚固耐用、价值相对稳定、便于切割、便于携带，成为了最适于充当货币的商品，春秋战国时期，金银等贵金属开始进入货币领域。
　　由于受贵金属开采、冶炼技术的限制，很长一段时间，金、银等贵金属主要用于贵族之间的朝贡、赏赐、大额支付等，直到唐宋时期其使用有了很大发展，民间也开始行用，特别是银币逐渐成为通货，宋时银已用以表示物价，流行于社会之上，至明中叶银币正式成为法定货币，确立了银两制度。后来随着西方货币和金融制度进入中国，银两逐渐被银铸币--银元所取代。
　　西方国家最早在公元前7世纪开始出现金银混合的金属币，在18世纪前，世界各国主要以一定重量与成色的白银作为本位货币，即银本位制。18世纪到19世纪初，西方国家货币进入金银复本位制时代。随着1816年英国颁布金本位法案，世界主要资本主义国家过渡到一个以黄金为基础的国际货币制度即金本位制时代。此后的一个多世纪时间内，黄金一直作为世界货币活跃在经济流通领域和国际金融市场。
　　19世纪以来，随着社会对黄金货币需求量的不断加大和黄金在世界范围内分布与开采的极不平衡，第一次世界大战后金本位制宣告破产。随后，1944年西方国家召开布雷顿森林会议确立了以美元为兑换黄金的国际货币本位制度，黄金的货币地位开始动摇，1976年国际货币基金组织通过的牙买加协议使黄金迈上了非货币化道路，金银等贵金属逐渐退出货币流通领域，南非、加拿大等很多产金国家纷纷取消对个人拥有黄金的限制，并开始铸造用于人们任意购买的金条、金币等。自此，金银等贵金属演变成纪念币和投资币进入集藏领域，承担起了纪念、收藏、投资等功能。
　　新中国成立后，为了更积极有效地运营国家的黄金、白银，实现增值创汇、积累外汇资金之功效，中国人民银行经国务院正式授权，于1979年对外发行贵金属纪念币。从1982年开始，中国人民银行又开始发行普制投资币--熊猫金币。截止目前，我国现代贵金属纪念币已发行10大系列，260多个项目，1500多个品种，其中发售金币340多万盎司，银币2400多万盎司，成为世界贵金属纪念币的主要生产、发行国之一。